Test da sforzo
Il test da sforzo è un esame in grado di fornire importanti informazioni di fondamentale utilità sia per i pazienti con cardiopatia ischemica nota, e sia per i soggetti nei quali venga sospettata la presenza di tale malattia. L’esecuzione di un esercizio fisico, come andare in bicicletta o camminare, comporta la entrata in attività (contrazioni e rilasciamenti ritmici) di gruppi muscolari, che in bici o in marcia, riguarda principalmente anche se non esclusivamente quelli degli arti inferiori. Il lavoro compiuto dalla masse muscolari coinvolte innesca una serie di eventi fisiologici, che non riguardano soltanto il cuore, finalizzati a fornire più sangue ai muscoli che stanno lavorando, in misura proporzionale all’intensità dell’esercizio. Si incrementano gli atti respiratori, la frequenza cardiaca, la quantità di sangue che il cuore “scarica†in circolo ad ogni battito, aumenta la pressione arteriosa del sangue (la sistolica in particolare) insieme con e per effetto della variazione di altri parametri fisiologici. Nell’adeguare la portata (quantità di sangue che pompa in un minuto) alle aumentate richieste dell’organismo, anche il cuore esegue un maggior lavoro e necessita di una maggiore quantità di sangue, che è in rapporto al livello di sforzo che si sta effettuando: il cuore quindi, nel corso dell’esercizio fisico, è sottoposto a stress. Ovvio che diversi tipi di attività muscolare determinano risposte dei parametri fisiologici di entità differente (ad esempio sollevare pesi non è come camminare a passo svelto). Scarica il file
Abitualmente il test da sforzo consiste nel pedalare su di una cyclette il cui carico aumenta gradualmente, come se il soggetto si trovasse a percorrere in bicicletta una strada che all’inizio è pianeggiante e poi è sempre più in salita (salvo a ritrovarsi a pedalare apparentemente in discesa una volta terminato lo sforzo, nella fase di recupero!). È anche possibile eseguire il test camminando su tappeto mobile (“treadmill†o “tapis roulant†) la cui pendenza e velocità di scorrimento aumentano progressivamente, così che il soggetto può trovarsi verso il picco dello sforzo a correre in salita sul tappeto.
L’esercizio fisico eseguito nel laboratorio di Ergometria rende possibile indurre o riprodurre segni, sintomi, alterazioni di parametri fisiologici che spesso vengono riferiti dal paziente ma che non sono evidenziabili a riposo, mentre l’elettrocardiogramma è sotto monitorizzazione continua, così come le condizioni cliniche e i valori di pressione arteriosa sono sempre sotto stretto controllo.
In una persona sintomatica per dolori al torace e nella quale si sospetti una malattia delle coronarie (cardiopatia ischemica), il test può in molti casi confermare il sospetto, per esempio riproducendo il dolore e permettendo di osservare contestualmente le eventuali alterazioni elettrocardiografiche di tipo ischemico. Succede a volte di fare diagnosi di ischemia, in questo caso definita “silente†, anche se lo sforzo non riproduce il dolore o altri sintomi, ma si evidenziano alterazioni elettrocardiografiche significative non presenti nell’ECG a riposo. Una prova da sforzo può essere indicata anche in soggetti che non accusano sintomi sospetti ma che abbiano elevata probabilità di avere una cardiopatia ischemica, come ad esempio in alcuni casi i pazienti affetti da diabete.
Quando la malattia coronarica è già nota (persone che abbiano avuto un infarto o un ricovero per “angina instabile†, che siano state sottoposte a procedura di angioplastica, impianto di stent, intervento di bypass aortocoronarico), il test ergometrico può fornire notizie utili per la valutazione della estensione e della gravità della malattia; si tratta di notizie che, integrate con le informazioni provenienti da altri esami e dalla valutazione clinica, consentono di inquadrare il paziente dal punto di vista prognostico e possono essere di guida nella scelta di ulteriori opzioni diagnostico-prognostico-terapeutiche (ad esempio un paziente che è stato ricoverato per angina deve essere sottoposto a coronarografia?). L’esame è di utilità anche nella valutazione dell’efficacia della terapia farmacologica e di guida ad eventuali modifiche.
Il livello di lavoro raggiunto al picco dello sforzo costituisce una misura della capacità lavorativa del soggetto, che va valutata tenendo conto anche di altri parametri, come l’età, il tipo di protocollo adottato. Nei pazienti cui è indicato di eseguire riabilitazione cardiologica, un test da sforzo preliminare è necessario per impostare secondo criteri di sicurezza ed efficacia il livello di esercizio fisico che determini effetto allenante. Pur essendo possibile il verificarsi di situazioni potenzialmente pericolose nel corso della prova, si tratta di una metodica ampiamente diffusa, che l’esperienza acquisita ha documentato essere sicura, a rischio molto basso e a costi contenuti.